El significado de las palabras suele ser estable. Ningún hablante puede, por ejemplo, cambiar caprichosamente su significado. Sin embargo, las palabras pueden cambiar a lo largo del tiempo por diversas razones:
- Por un cambio en la referencia de la palabra. La palabra lavadora ha pasado de ser solo un adjetivo con el significado genérico que lava a ser además un sustantivo con el significado de máquina para lavar.
- Por calco de una lengua extranjera. La palabra ratón ha añadido el significado nuevo de pequeño aparato manual cuya función es mover el cursor por la pantalla de un ordenador a su significado original de pequeño mamífero roedor, por calco del inglés mouse.
- Por influencia de las jergas sociales. Por esa razón la palabra camello ha sumado el significado de persona que vende drogas tóxicas al por menor.
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